Het afscheidsseizoen van Esther Kiel is op de bevroren Weissensee uitgedraaid op een overwinningsfestival. De schaatsster uit Overveen bewees met drie overwinningen in vier dagen tijd dat ze nog steeds een absolute natuurijskoningin is.

De triomftocht begon op donderdag 21 januari met een zege in de eerste Grand Prix-wedstrijd. Een dag later, op vrijdag 22 januari, prolongeerde Kiel haar succes met een overwinning in de prestigieuze Aart Koopmans Memorial. Het hoogtepunt volgde op zaterdag 24 januari, toen ze onder barre sneeuwomstandigheden met succes haar Open Nederlandse Natuurijstitel verdedigde en daarmee haar derde gouden medaille van het weekend binnenhaalde.

Deze indrukwekkende reeks op de Weissensee breidt een opmerkelijke statistiek verder uit. Kiel behaalde hiermee haar vierde opeenvolgende zege op natuurijs, een reeks die op 25 februari 2023 begon met winst in de Alternatieve Elfstedentocht in Zweden. Van haar laatste acht natuurijswedstrijden won ze er maar liefst vijf.

“Het gaat makkelijk, ik voel me gewoon heel goed op natuurijs”, verklaarde een stralende Kiel na haar successen. “Ik kan mijn krachten hier kwijt, het is soms gewoon spelen. En daar geniet ik ontzettend van.”
Haar aanstekelijke vreugde was duidelijk zichtbaar in haar rijstijl, waarbij ze in de Aart Koopmans Memorial koos voor het offensief: “Ik besloot zelf aan te vallen. Aanval is de beste verdediging.”

De titelrace op 24 januari werd een tactisch meesterwerk. In een door sneeuw steeds witter wordende Weissensee ontsnapte Kiel in de slotkilometers uit een kopgroep van drie, waarin ze samen met ploeggenoot Femke Mossinkoff, concurrente Beau Wagemaker in de tang had. Mossinkoff klopte vervolgens Wagemaker in de strijd om het zilver.

Ondanks het aanhoudende succes blijft Kiel resoluut achter haar besluit staan om na dit seizoen te stoppen.
“Op kunstijs is het niet zo dat ik de overwinningen even binnenhaal. En een heel jaar trainen voor twee weken natuurijs, daar heb ik geen trek meer in”, aldus de rijdster van Puur ICT-BTZ. “Maar nu geniet ik met volle teugen.”

Met haar ouders en vriend Kevin van der Horst aan de kant koestert ze deze laatste successen. De afscheidstournee van Esther Kiel is vooralsnog van onvervalst goud gebleken.

meer over Esther:
Schaatspeloton.nl
Schaatsen.nl
Haarlem Dagblad

foto: Schaatspeloton.nl