Met Thialf amper een week open was er gisteravond al de eerste officiele wedstrijd van het seizoen, een mass start. Deze zou eerst in Leeuwarden worden gehouden, maar daar lukte het niet de wedstrijd binnen de coronaspelregels te organiseren, dus werd op het laatst uitgeweken naar Heerenveen. Grotendeels zonder publiek, maar met 32 rijdsters was er een groot deelnemersveld en vrijwel alle toppers, waaronder Irene Schouten, Susanne Schulting en Marijke Groenewoud, waren aanwezig. Na het harde trainen in het zomerseizoen was iedereen er op gebrand om te knallen op het ijs.

Gezien het sterke deelnemersveld ging Esther de wedstrijd open in. Eerst diende plaatsing voor de finale afgedwongen in twee heats. Dat verliep niet bepaald vlekkeloos. Esther kon niet in haar slag komen en viel ook nog. Gelukkig plaatsten Esther en haar nieuwe ploeggenote Paulien Verhaar zich in hun heat met de hakken over de sloot als 7e en 8e. In de andere heat plaatste ook ploeggenote Kim Talsma zich, zodat Team FrySk met 3 rijdsters bij de laatste 16 zat. Mogelijkheden voor ploegenspel dus.

In de finale was het plan om beurtelings steeds met uitbraken mee te gaan. De eerste serieuze uitbraak volgde direct na de eerste tussensprint. Kelly Schouten en Chantal Hendriks, twee marathontoppers, trokken zonder aarzeling hard door en hadden snel 50m. Esther reed er vanuit het peloton naar toe en niemand volgde. Vervolgens bouwden de drie hun voorsprong eendrachtig samenwerkend snel uit. Een reactie vanuit het peloton bleef uit, mede door goed afstoppend werk van de ploeggenotes van Kelly, Chantal en Esther. Ook de rijdsters van Royal A-ware (Irene Schouten, Marijke Groenewoud en Elisa Dul), die vooraf als verreweg het sterkst werden beschouwd, reageerden niet; waarschijnlijk doordat Kelly Schouten in “zusterploeg” Zius schaatst.

Zo konden de drie in een paar ronden een ronde voorsprong pakken. In de finale sprintte het peloton voortijdig af en bleven alleen de 3 rijdsters over voor de laatste 4 ronden. Het werd een tactisch spel, waarbij eerst niemand het initiatief wilde nemen. Echter, 500-600m besloot Esther er voor te gaan. Ze had het gevoel dat ze het in een korte eindsprint mogelijk af zou leggen, maar in een lange eindspurt wel een goede kans maakte. Ze pakte snel 30-50m en stond die voorsprong niet meer af.

Wat een start van het seizoen!

Jaap Kiel

Zie ook het artikel op schaatsen.nl

foto: @timsproskateshots