Eind november is het precies 35 jaar geleden dat in Frankfurt voor het eerst de Veteranen Speed Skating World Games werden gehouden, de voorloper van wat we nu kennen als de Master Allround Games.

Het evenement ontstond uit een Duits-Zwitsers initiatief van Peter Croll (Olympischer Eisverein Frankfurt) en Peter Reimann.
Piet Schipper en Aris Dijksman hadden eerder contact opgebouwd met Peter Croll. Zo kwam het dat aan IJCH-wedstrijdschaatsers van 40 jaar en ouder werd gevraagd of zij belangstelling hadden voor deze World Games. Uiteindelijk verschenen er 22 deelnemers uit drie landen aan de start: acht uit Nederland, dertien uit Duitsland en één uit België.
Van de Nederlandse deelnemers waren er vijf lid van IJsclub Haarlem: Ben Ruckert, Ton Meijer, René Schonhage, Kees Vink en Lou Hoogewerf. De resultaten mochten er zijn: de Haarlemmers keerden terug met vier gouden, drie zilveren en vijf bronzen medailles.

In de schaatswereld bleef dit niet onopgemerkt en in de jaren daarna groeide de belangstelling enorm. Ook nam het prestatieniveau verder toe. Dit betekende tevens dat er aanvullende regels moesten komen en dat erkenning door zowel de KNSB als de ISU nodig was. Ook werden er selectienormen ingevoerd. Om een lang verhaal kort te maken: na vele jaren kwam die erkenning er uiteindelijk, niet in de laatste plaats dankzij de grote volharding en het aanhoudende aandringen vanuit Nederlandse en Duitse zijde.

Daarnaast worden er al vele jaren andere masterwedstrijden georganiseerd, zoals het Erfurt Criterion en de Berliner Mastercup. Ook in eigen land organiseert de MCLN tal van wedstrijden.
In de loop der jaren heeft IJsclub Haarlem ook enkele wereldkampioenen in hun leeftijdsklasse mogen verwelkomen, zoals Monique Boerema en Victor van den Hoff.

In die 35 jaar zijn er deelnemers uit vele landen bijgekomen, zelfs uit verre landen als Mongolië, Bulgarije en Japan. Het is geweldig om te zien dat er wereldwijd nog steeds op dit niveau competitie is.
Een nadeel is wel dat je er soms ver voor moet reizen, bijvoorbeeld wanneer de Games in Canada of de Verenigde Staten worden gehouden. Zonder sponsoring kan dat een behoorlijke uitgave zijn.

De veertigers van toen zijn inmiddels dik in de zeventig. Daarom is het mooi om te zien dat er anno 2026 opnieuw IJCH-leden op de deelnemerslijst van de Master Allround Games en/of de Master Sprint Games staan. Hopelijk weten zij, naast het genieten van deze wedstrijden, ook weer met medailles terug te keren.

Lou Hoogewerf